Avvistamento di balene a Punta Arenas, tra i ghiacciai

Dopo 1,5 ore di navigazione si arriva a Cabo Froward, il promontorio dove finisce il continente americano, e la barca lo passa per 30 minuti. Poi i canali si restringono, le montagne si avvicinano e si entra nel Parque Marino Francisco Coloane, dove la barca trascorre 3 ore alla ricerca di balene e osservando la fauna selvatica.

Il pomeriggio porta altre 2 ore con la fauna marina, poi una lunga navigazione di 3,5 ore di ritorno attraverso lo stretto e l'autobus in città. Pranzo e uno spuntino sono inclusi, e torni dove sei partito alla fine della giornata, stanco, ventoso e solitamente ricco di fotografie.

Ciò che mangiano è locale: krill, krill di aragosta e sprat fughiano. Dove i seabirds si radunano sull'acqua, il cibo è spesso vicino alla superficie, e le guide a bordo osservano proprio quei segnali mentre cercano il soffio.

Gli stessi animali tornano anno dopo anno. Uno studio di tre estati ha trovato un tasso di ritorno dell'89,7%, e il numero di balene che utilizzano l'area è stato stimato a 72 nel 2008/2009 e a 93 nel 2016/2017. Ogni balena è riconosciuta dal disegno sulla parte inferiore della coda, che i ricercatori usano come un'impronta digitale.

Le balene emergono in quasi ogni recensione, spesso con sorpresa per il numero e per la vicinanza alla barca. Diversi ospiti menzionano anche leoni marini, pinguini, delfini e il ghiacciaio, e uno ricorda di aver bevuto con ghiaccio di ghiacciaio ai piedi del muro di ghiaccio.

Il cibo e le bevande calde fanno parte della storia anche loro. Gli ospiti menzionano bevande calde, zuppe e pranzo a bordo, una cabina riscaldata dove rifugiarsi, e una lunga giornata che è sembrata ben organizzata dalla prima registrazione al rientro in autobus.

Durante l'inverno australe la popolazione si riproduce molto a nord, lungo le coste dal nord del Perù fino a Panama e Costa Rica. Alcune balene percorrono tratte tra lo stretto e la Colombia, una distanza minima di 6.650 a 7.000 km per ogni tratta.

L'annuncio prenotato non indica i mesi, quindi controlla le date disponibili nel suo calendario di prenotazione. Dicembre e gennaio portano anche i giorni più lunghi: a metà dicembre il sole è sopra l'orizzonte per 16,9 ore a Punta Arenas.

Il mal di mare è il disturbo più comune, soprattutto durante la traversata del mattino. I CDC consigliano di assumere farmaci contro il mal di mare prima di partire, anziché dopo l'inizio dei sintomi. Restare in piedi all'esterno e guardare l'orizzonte aiuta, e la cabota della barca è un luogo caldo dove riposarsi tra un avvistamento e l'altro.

La pioggia cade in ogni mese, senza arrivare in una singola stagione umida. Anche a gennaio, il mese più caldo, la temperatura massima media a Punta Arenas è di 15,3 °C, con 8 giorni di pioggia di almeno 1 mm. Aspettati sole, nuvole e rovesci nella stessa giornata.

Prenota la giornata delle balene all'inizio del tuo soggiorno. Se l'operatore cambia la data per il maltempo, avrai comunque giorni per uscire di nuovo, e non dovrai correre per prendere un volo la sera di una lunga giornata in mare.

Il trasferimento dall'albergo non è incluso, quindi pianifica come raggiungere il punto di partenza in José Nogueira 1255. Soggiornare vicino al centro rende facile l'alba, e un taxi è l'opzione più semplice se sei più lontano.

Usa una velocità dell'otturatore elevata e la modalità scatto continuo, e tieni entrambi gli occhi aperti per vedere il prossimo soffio in arrivo. Un obiettivo zoom aiuta, perché le barche mantengono almeno 100 metri di distanza dalle grandi balene secondo le regole cilene. A volte le balene si avvicinano da sole, quindi non lasciare l'obiettivo grandangolare nello zaino.

Anche il paesaggio merita fotografie: ghiacciai, cascate e pendii boscosi costeggiano i canali. Tieni un panno per pulire la lente dagli spruzzi, una batteria di riserva in una tasca calda e una busta impermeabile per il telefono.

Inizia con un indumento termico di base, aggiungi un pile o lana e completa con una giacca impermeabile e antivento. Un cappello, guanti e una sciarpa fanno la differenza maggiore in coperta, dove il vento e gli spruzzi rendono l'aria più fredda di quanto sia.

Gli occhiali da sole valgono la pena, perché la luce sull'acqua e sul ghiaccio può essere forte. Tieni una borsa piccola con l'essenziale così puoi muoverti rapidamente quando qualcuno grida che una balena è riemersa.

Ascolta le guide. Sanno dove tendono a nutrirsi le balene, quali uccelli seguono l'imbarcazione e come si chiamano i ghiacciai. Chiedi della ricerca sulle balene megattere dello Stretto di Magellano; c'è molto da raccontare.

L'equipaggio si occupa anche della sicurezza. Segui le loro istruzioni sui giubbotti di salvataggio e su dove posizionarti sul ponte, soprattutto quando la barca viaggia veloce o il mare è mosso.

Il cimitero municipale, Monumento Nazionale dal 2012, è una delle attrazioni più amate della città. Per una giornata di pioggia, il Museo Regional de Magallanes mantiene otto stanze come erano arredate dalla famiglia Braun-Menéndez.

Se hai un altro giorno, la colonia di pinguini sull'Isla Magdalena si trova a 35 km a nord-est della città ed è aperta alle visite da ottobre ad aprile. È il compagno ideale per una mezza giornata al viaggio delle balene.

È meno adatto a chi soffre di mal di mare, a bambini piccoli che faticano con giornate lunghe, o a viaggianti a corto di tempo. Un viaggio più breve per vedere i delfini vicino alla città dura 3,5 ore e potrebbe essere la scelta migliore per loro.

Nessuno può promettere un avvistamento, e nemmeno la descrizione lo fa. Le balene sono animali selvatici, e il tempo ha l'ultima parola sullo stretto. Vai nei mesi di punta, concediti un giorno di riserva e goditi il viaggio tanto quanto la destinazione.