Avistamiento de ballenas en Punta Arenas, entre los glaciares

Tras 1,5 horas de navegación llegas al Cabo Froward, la punta donde acaba el continente americano, y el barco la pasa durante 30 minutos. Luego los canales se estrechan, las montañas se cierran y entras en el Parque Marino Francisco Coloane, donde el barco dedica 3 horas a buscar ballenas y observar la vida salvaje.

La tarde trae otras 2 horas con vida marina, y después una larga travesía de 3,5 horas de regreso por el estrecho y el autobús de vuelta al centro. Se incluyen el almuerzo y un refrigerio, y regresas al punto de partida al final del día, cansado, con el viento en la cara y, por lo general, lleno de fotografías.

Lo que comen es local: kril, kril de langosta y sardina fueguina. Donde las aves marinas se reúnen sobre el agua, la comida suele estar cerca de la superficie, y los guías a bordo observan exactamente esas señales mientras buscan un soplido.

Los mismos animales regresan año tras año. Un estudio de tres veranos encontró una tasa de retorno del 78,9 %, y el número de ballenas que utilizan la zona se estimó en 72 en 2008/2009 y en 93 en 2016/2017. Cada ballena se identifica por el patrón de la parte inferior de su cola, que los investigadores usan como una huella dactilar.

Las ballenas aparecen en casi todas las reseñas, a menudo con sorpresa por la cantidad que había y lo cerca que llegaron al barco. Varios huéspedes también mencionan leones marinos, pingüinos, delfines y el glaciar, y uno recuerda beber con hielo de glaciar a los pies de la pared de hielo.

La comida y las bebidas calientes también forman parte de la historia. Los huéspedes mencionan bebidas calientes, sopas y el almuerzo a bordo, una cabina calefactada donde resguardarse y un largo día que se sintió bien organizado desde la primera recogida hasta el viaje de regreso.

Durante el invierno austral la población se reproduce mucho al norte, a lo largo de las costas desde el norte de Perú hasta Panamá y Costa Rica. Algunas ballenas viajan entre el estrecho y Colombia, una distancia mínima de 6.650 a 7.000 km por trayecto.

La ficha reservada no menciona sus meses, así que consulta las fechas ofrecidas en su calendario de reservas. Diciembre y enero traen también los días más largos: a mediados de diciembre el sol está sobre el horizonte durante 16,9 h en Punta Arenas.

El mareo es la queja más común, especialmente en la travesía matutina. Los CDC aconsejan tomar medicación contra el mareo antes de partir en lugar de hacerlo cuando comienzan los síntomas. Mantenerse de pie al aire libre y mirar al horizonte ayuda, y la cabina del barco es un lugar cálido donde descansar entre avistamientos.

Llueve en todos los meses en lugar de hacerlo en una sola temporada húmeda. Incluso en enero, el mes más cálido, la temperatura máxima media en Punta Arenas es de 15,3 °C, con 8 días de al menos 1 mm de lluvia. Espera ver sol, nubes y chubascos en el mismo día.

Reserva el día de ballenas con antelación durante tu estancia. Si el operador cambia la fecha por el tiempo, todavía te quedan días para salir de nuevo, y no estarás comprimido por pillar un vuelo la misma tarde de un largo día en el mar.

El traslado desde el hotel no está incluido, así que planifica cómo llegar al punto de partida en José Nogueira 1255. Alojarte cerca del centro facilita el inicio temprano, y un taxi es la opción más sencilla si estás más lejos.

Usa una velocidad de obturación rápida y el modo de ráfaga, y mantén ambos ojos abiertos para ver la siguiente explosión de aire. Un teleobjetivo ayuda, porque los barcos deben mantener al menos 100 metros de distancia de las ballenas grandes según las normas chilenas. A veces las ballenas se acercan por sí solas, así que no dejes el objetivo gran angular guardado.

El paisaje también merece fotografías: glaciares, cascadas y laderas boscosas flanquean los canales. Lleva un paño para limpiar la salpicadura de la lente, una batería de repuesto en el bolsillo interior y una bolsa impermeable para el teléfono.

Empieza con una capa base térmica, añade forro polar o lana y termina con una chaqueta impermeable y cortavientos. Un gorro, guantes y una bufanda marcan una gran diferencia en cubierta, donde el viento y las salpicaduras hacen que el aire se sienta más frío de lo que es.

Las gafas de sol también merecen la pena, porque la luz del agua y del hielo puede ser intensa. Lleva una bolsa pequeña con lo esencial para poder moverte rápidamente cuando alguien grite que una ballena ha salido a la superficie.

Usa a las guías. Saben dónde suelen alimentarse las ballenas, qué aves siguen al barco y cómo se llaman los glaciares. Pregunta por la investigación sobre las ballenas jorobadas del Estrecho de Magallanes; hay mucho que contar.

La tripulación también vigila la seguridad. Sigue sus instrucciones sobre los chalecos salvavidas y dónde colocarte en cubierta, especialmente cuando el barco va rápido o el mar está agitado.

El cementerio municipal, declarado Monumento Nacional en 2012, es uno de los lugares más queridos de la ciudad. Si llueve, el Museo Regional de Magallanes mantiene ocho habitaciones tal y como las conservó la familia Braun-Menéndez.

Si te queda otro día, la colonia de pingüinos de la Isla Magdalena está a 35 km al noreste de la ciudad y se puede visitar de octubre a abril. Es el compañero perfecto de medio día para la excursión de ballenas.

Resulta menos adecuado para quienes sufren mucho el mareo, para niños pequeños que no aguantan jornadas largas o para viajeros con poco tiempo. Una excursión más corta de delfines cerca del pueblo dura 3,5 horas y puede ser una mejor opción para ellos.

Nadie puede prometer un avistamiento, y la reserva tampoco lo hace. Las ballenas son animales salvajes y el tiempo tiene la última palabra en el estrecho. Ve en los meses de mayor actividad, déjate un día de margen y disfruta del viaje tanto como del destino.