Guía · Historia

¿Qué es el Estrecho de Magallanes y por qué los marineros lo temían?

El Estrecho de Magallanes es el paso marítimo que corta la punta de América del Sur, con Punta Arenas en su orilla. Aquí te contamos cómo se descubrió, quién intentó asentarse y lo que lo hace difícil de navegar.

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Equipo editorial, puntaarenaswhalewatching.comActualizado el 22 de octubre de 20267 min de lectura42 fuentes

Sobre este tema: la excursión Punta Arenas: Recorrido histórico por el Fuerte Bulnes 4,7 (42 opiniones) 4.5 horas desde42 €por persona Ver disponibilidadCancela gratis con hasta 24 horas de antelación

Respuesta rápida

01Qué es: El paso natural principal entre el Pacífico y el Atlántico, todo chileno.¹
02Duración: 330 millas náuticas de extremo a extremo.²
03Encontrado: La flota de Magallanes comenzó a navegar por él el 1 de noviembre de 1520.³
04Por qué es arriesgado: Ráfagas de viento, corrientes fuertes y mareas grandes en los estrechos.⁴ ⁵
05Visitar: Fuerte Bulnes, a 58 km de Punta Arenas.⁶

Un paso entre los océanos

La autoridad marítima de Chile describe el Estrecho de Magallanes como el paso natural más importante entre el Pacífico y el Atlántico, y todo él se encuentra dentro de Chile, en la región de Magallanes y la Antártica Chilena.¹ Se extiende por 330 millas náuticas, desde su entrada oriental hasta su acceso occidental en los Islotes Evangelistas.²

El estrecho no es un canal recto sino una cadena de bahías, estrechos y canales entre el continente y Tierra del Fuego. Punta Arenas se asienta en su orilla, y el agua que contemplas desde el paseo marítimo es la misma ruta que los barcos siguen aún entre los dos océanos. En un día despejado la orilla opuesta parece lo suficientemente cercana como para tocarla, pero la travesía hasta ella dura horas en ferry.

Bajo los tratados entre Chile y Argentina de 1881 y 1984, los barcos de todas las naciones pueden entrar y salir por la boca oriental del estrecho en cualquier momento.⁷ En la práctica sigue siendo una vía marítima internacional, aunque todo su recorrido sea chileno. Los buques de carga, los cruceros y los barcos pesqueros siguen pasando por la ciudad, y observarlos desde el paseo marítimo es un pasatiempo en sí mismo.

El estrecho en la historia

De Magallanes a Punta Arenas

Octubre de 1520

Llegada de Magallanes

Sus barcos llegan a la boca oriental el 21 de octubre.³
Noviembre de 1520

Hacia el Pacífico

Se encuentra la salida el 27 de noviembre.⁸
1584

Rey Don Felipe

Sarmiento de Gamboa funda el asentamiento.⁹
1587

Puerto del Hambre

Cavendish lo encuentra abandonado y le pone ese nombre.¹⁰
1843

Fuerte Bulnes

Inaugurado el 30 de octubre de 1843.¹¹
1848

Punta Arenas

Se funda la ciudad.¹²

Cómo Magallanes encontró el camino

El estrecho lleva el nombre de Fernando de Magallanes, cuya expedición buscaba una ruta occidental hacia las Islas de las Especias. La biblioteca nacional de Chile registra que sus barcos llegaron a la boca oriental del estrecho el 21 de octubre de 1520, y que toda la flota comenzó a navegar por él el 1 de noviembre, bautizándolo como Todos los Santos.³ El consejo de monumentos nacionales da el 25 de octubre de 1520 como fecha del descubrimiento.¹³

El paso fue largo y confuso. El 27 de noviembre de 1520 la expedición encontró por fin la salida hacia el Pacífico, que los españoles entonces llamaban Mar del Sur.⁸ A la flota le tomó la mayor parte de ese mes abrirse camino entre el laberinto de canales e islas.

Puedes subirte a una réplica a tamaño real del barco que realizó la travesía. El Museo Nao Victoria, a 7 km al norte de Punta Arenas, es un museo al aire libre de réplicas de barcos históricos, entre ellos el barco que Magallanes usó en su expedición.¹⁴ Es la forma más sencilla de comprender lo pequeñas que eran aquellas embarcaciones. Caminar por las cubiertas de las réplicas hace fácil imaginar el coraje de aquellas tripulaciones.

El atajo

Estrecho o paso de Drake, en millas náuticas

La longitud del estrecho y la distancia que ahorra respecto a la ruta del paso de Drake, según las notas de pilotaje de la armada chilena.² ¹⁵

Tours por el estrecho

Tours de medio día a los fuertes comparados

Excursión	Horarios	Grupo	Valoración	Desde
Excursión histórica al Fuerte Bulnes	4.5	Hasta 10	4.68	desde 42 €
Tour del fuerte y el estrecho	5	Compartido, recogida	4.23	desde 59 €
Parque del estrecho y Puerto del Hambre	5	Hasta 8	5.00	desde 67 €
Ruta del faro	8	Compartido, recogida	4.86	desde 59 €

Horas, tamaño del grupo y puntuaciones según indica cada ficha; los precios son tarifas de inicio de GetYourGuide y dependen de la fecha que elijas.

Tres rutas a los fuertes

Qué excursión por el estrecho te conviene

Punta Arenas: Fort Bulnes Historical Tour

Precio más bajo

Recorrido histórico

Grupo pequeño

Duración: 4,5 h
Valoración: 4.68
Opiniones: 42
Precio: desde 42 €

Ver este tour

Punta Arenas: Fort Bulnes & Strait of Magellan Tour

Recogida incluida

Fuerte y estrecho

Tres horas en el fuerte

Duración: 5 h
Valoración: 4.23
Opiniones: 38
Precio: desde 59 €

Ver este tour

Punta Arenas: Strait of Magellan Park + Port Famine Half-Day Tour

Grupo más pequeño

Parque y Puerto del Hambre

Cuatro idiomas de guía

Duración: 5 h
Valoración: 5.00
Opiniones: 1
Precio: desde 67 €

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Te ayuda a decidir

Por dónde ver el estrecho

Elige lo que más te interese

Me encanta la historia Quiero la salida más barata Quiero caminar hasta el final de la carretera Quiero barcos Quiero ballenas

Las rutas al fuerte

Fuerte Bulnes data de 1843.¹¹

El recorrido histórico

Sale desde 42 €.

La ruta del faro

Dura 8 horas con recogida.

Museo Nao Victoria

Réplicas a tamaño real, a 7 km al norte de la ciudad.¹⁴

El día del avistamiento reservado

Navega junto a Cabo Froward hasta el parque marino.

La ruta oceánica del Paso Drake normalmente se ve afectada por el mal tiempo, donde los vientos de más de 60 nudos y las olas de 10 a 12 metros de altura son muy habituales.

DIRECTEMAR (Dirección General del Territorio Marítimo y de Marina Mercante, Armada de Chile)Fuente 16

Puerto del Hambre: un asentamiento que fracasó

España intentó hacerse con el estrecho, y el intento terminó en desastre. El 5 de febrero de 1584 Pedro Sarmiento de Gamboa desembarcó con 300 hombres y fundó el fuerte Nombre de Jesús, y el 25 de marzo fundó Rey Don Felipe en la costa oriental de la actual península de Brunswick.⁹

Los suministros nunca llegaron a tiempo. Hacia 1587 ambos asentamientos estaban en un estado de abandono y muerte tales que el corsario inglés Thomas Cavendish bautizó a Rey Don Felipe como Puerto del Hambre, o Puerto Famine.¹⁰ El nombre se quedó, y aún sigue en el mapa hoy. De pie en el lugar, entre árboles y hierba agachados por el viento, es fácil ver lo aislados que estaban los colonos.

Las ruinas se encuentran dentro del Parque del Estrecho de Magallanes, que alberga tanto Rey Don Felipe como Fuerte Bulnes, los dos primeros intentos occidentales de poblar el estrecho, separados por casi 300 años.¹⁷ Caminar entre ellos es una lección rápida de lo difícil que era esta costa para la gente que venía a quedarse. Reserva tiempo para el centro de visitantes, que contextualiza la historia antes de caminar por la costa.

Mapa

Desde Punta Arenas hasta las ballenas, los pingüinos y más allá

El estrecho al sur de la ciudad hasta Cabo Froward e Isla Carlos III, las islas de pingüinos y Tierra del Fuego, y el sur en general desde Torres del Paine hasta Ushuaia.

Mapa del estrecho de Magallanes al sur de Punta Arenas con Fuerte Bulnes, el faro de San Isidro, Cabo Froward e Isla Carlos III en los canales occidentales — Hacia el sur a lo largo del estrecho

Mapa del estrecho oriental con Punta Arenas, Isla Magdalena e Isla Marta, Porvenir, Parque Pingüino Rey en Bahía Inútil y el cruce de Primera Angostura — Islas de pingüinos y Tierra del Fuego

Mapa de la Patagonia meridional con el aeropuerto de Punta Arenas, Puerto Natales, Torres del Paine y Ushuaia — Patagonia meridional

1
Punta Arenas
Capital de la región de Magallanes, fundada en 1848.¹⁸ ¹²
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2
Fuerte Bulnes
Inaugurado en 1843; Monumento Histórico Nacional a 58 km al sur de la ciudad.¹¹ ⁶
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3
Faro de San Isidro
A 70 km de Punta Arenas y con más de 100 años de historia.¹⁹
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4
Cabo Froward
Donde la masa continental americana termina; el barco de avistamiento de ballenas pasa por allí durante 30 minutos.²⁰
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5
Isla Carlos III
La presencia de jorobadas alrededor de la isla alcanza su punto máximo de diciembre a marzo.²¹
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6
Isla Magdalena
Unas 7.000 parejas de pingüinos magallánicos anidan aquí, a 35 km al noreste de la ciudad.²² ²³
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7
Isla Marta
Lobos marinos y cormoranes imperiales; está prohibido el desembarco.²⁴ ²⁵
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8
Porvenir
Unas 2 horas en ferry desde Punta Arenas.²⁶
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9
Parque Pingüino Rey
Pingüinos reyes en Bahía Inútil, a 115 km de Porvenir.²⁷
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10
Primera Angostura
El cruce en ferry de 20 minutos hacia Tierra del Fuego.²⁸
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11
Aeropuerto de Punta Arenas
A 20 km al norte de la ciudad, con vuelos diarios desde Santiago.²⁹
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12
Puerto Natales
Aproximadamente 250 km al norte de Punta Arenas por carretera asfaltada.³⁰
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13
Torres del Paine
Parque nacional desde 1959, a 112 km de Puerto Natales hasta la entrada de Sarmiento.³¹ ³²
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14
Ushuaia
A 293 km más allá de la frontera de San Sebastián.³³
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Lista de comprobación

Un día en el estrecho

Llevar

Ropa abrigada y chubasquero
Dinero para la entrada al fuerte
Calzado para el terreno irregular

Saber

Consulta los horarios de apertura del parque
Las sillas de ruedas llegan al centro de visitantes, no a todos los senderos
No se admiten mascotas en las rutas al fuerte

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Cuánto te cuesta una excursión por el estrecho a tu grupo

Totales iniciales para cada tour, por tamaño de grupo.

Recorrido históricoPrecio más bajodesde 42 € Fuerte y estrechoRecogida incluidadesde 59 € Parque y Puerto del HambreGrupo pequeñodesde 67 €

Personas 2

Total desde83 €

por persona desde 42 €

Ver disponibilidadcancelación gratuita

Los totales multiplican la tarifa mínima de inicio de GetYourGuide de cada excursión por el tamaño de tu grupo y lo convierten al tipo de cambio del Banco Central Europeo; tu fecha y opción fijan el importe real en el momento del pago.

Vídeo

El Fin del Mundo: Estrecho de Magallanes, Pasaje de Drake y Canal Beagle

El vídeo permanece apagado hasta que pulses play.

Fuerte Bulnes cerca de Punta Arenas

La historia chilena del estrecho comienza en Fuerte Bulnes, cerca de Punta Arenas. Tras un viaje de cuatro meses, la expedición de la goleta Ancud desembarcó en Punta Santa Ana el 21 de septiembre de 1843, y el 30 de octubre de 1843 Juan Williams inauguró el fuerte allí, nombrado en honor al presidente.¹¹ El fuerte y toda la península de Punta Santa Ana son Monumento Histórico Nacional, a 58 km al sur de Punta Arenas.⁶

Chile Travel da la distancia como 52 km y enumera la iglesia, la cárcel y la habitación del capellán entre lo que los visitantes pueden ver.³⁴ El Parque del Estrecho que lo rodea abarca 250 hectáreas de costa, donde se pueden ver aves marinas y lobos marinos, y, con suerte, ballenas y delfines.³⁵ Abre todos los días a partir de las 10:00, con la última entrada a las 17:30 y cierre a las 19:00.³⁶ Las empalizadas de madera y los edificios reconstruidos dan una idea clara de lo pequeña que era la guarnición.

Punta Arenas propiamente dicha se fundó en 1848, lo que la biblioteca nacional de Chile llama el primer acto de soberanía chilena en un territorio lejano de gran valor geopolítico y económico.¹² Una excursión de medio día al fuerte es la forma más sencilla de ver dónde comenzó todo.

Por qué es peligroso el Estrecho de Magallanes?

Por qué es peligroso el Estrecho de Magallanes para los barcos? Las notas de pilotaje de la marina chilena describen el viento típico de la zona occidental como ráfagas cortas, extraordinariamente fuertes, conocidas como squalls o williwaws.⁴ Ráfagas como estas pueden llegar de repente y marcharse con la misma rapidez.

El agua también se mueve con rapidez. Las corrientes son más fuertes en los dos estrechos y en el Paso Inglés; en el Primer Estrecho corren de 2 nudos hasta 8 nudos en marea viva.⁵ La amplitud de la marea alcanza su punto máximo en Punta Delgada, en el Primer Estrecho, donde se han observado diferencias de hasta 8 metros.³⁷

También hay cosas que no tiene. Las notas de la marina señalan que no hay icebergs ni otro hielo en el estrecho y que sus aguas nunca se congelan.³⁸ Para un visitante de un día en un barco moderno, los peligros son sobre todo el viento, la mar de fondo y el frío, y las tripulaciones siguen la previsión meteorológica de cerca y a veces cambian la ruta. Si una travesía se siente agitada, recuerda que la tripulación lidia con estas aguas a diario.

Por qué es importante el Estrecho de Magallanes?

Por qué es importante el Estrecho de Magallanes incluso hoy? Ahorra a los barcos un largo y duro desvío. Navegar por el estrecho es 390 millas náuticas más corto que rodear por el Paso de Drake, unas 42 horas menos a 9 nudos.¹⁵ La ruta del Drake suele verse afectada por el mal tiempo, con vientos superiores a 60 nudos y olas de 10 a 12 metros muy frecuentes.¹⁶

Su importancia para Punta Arenas cambió con el comercio mundial. El comercio de la ciudad comenzó a decaer en la década de 1910, tras la apertura del Canal de Panamá y la creación de una casa de aduanas chilena en la ciudad.³⁹ El estrecho siguió siendo una vía marítima operativa. Las grandes mansiones alrededor de la plaza principal todavía evocan la riqueza de los años anteriores.

Para la vida salvaje el estrecho importa más que nunca. Su parte occidental alberga el único lugar de alimentación de la ballena jorobada fuera de las aguas antárticas, según el decreto que creó la zona protegida Francisco Coloane en 2003.⁴⁰ ⁴¹ El tour reservado de ballenas navega por el estrecho pasando el Cabo Froward para alcanzarlo.

Ver el estrecho por ti mismo

La vista más fácil es gratuita: el paseo marítimo de Punta Arenas mira directamente al agua hacia Tierra del Fuego. Para un vistazo más de cerca, las excursiones de medio día al fuerte te llevan en coche hacia el sur por la costa hasta Fuerte Bulnes y Puerto del Hambre, y una de las ofertas añade una parada en el Hito de la Mitad de Chile en el camino. La luz de la tarde tardía sobre el agua es especialmente hermosa, y el sendero del paseo marítimo es un paseo vespertino fácil.

Más al sur de la costa se alza el Faro San Isidro, un faro a 70 km de Punta Arenas que tiene más de 100 años.¹⁹ Más allá se encuentra el Cabo Froward, que el servicio de evaluación ambiental de Chile describe como el punto más meridional del continente americano, donde termina el territorio continental.²⁰ Una cruz metálica, la Cruz de los Mares, se alza en su cumbre, construida para la visita de 1987 del papa Juan Pablo II.⁴²

Visto desde la cubierta del barco de ballenas, el Cabo Froward es un cabo oscuro bajo un cielo amplio. El tour reservado navega junto a él durante 30 minutos de camino al parque marino. Es un hito digno: el fin de un continente, en la ruta que por primera vez unió dos océanos. Lleva una cámara con zoom, porque los cabos, las aves y los barcos que pasan se ven mejor de cerca.

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